Bella Italia kan je opdelen in drie onderdelen. Het hoofdverhaal vertelt het verhaal van het Italiaans-Engels gezin Martinelli, vanuit het standpunt van de oudste dochter Pieta Martinelli. Pieta ontwerpt trouwjurken in dienst van een befaamd couturier. Haar zus Adollorata runt het succesvolle Italiaanse restaurant dat opgestart werd door hun vader. Beide dochters wonen nog thuis met hun ouders, Catherine en Pepe. Als Adollorata aankondigt dat ze gaat trouwen, staat Pieta erop haar trouwjurk te ontwerpen. Ze krijgt hiervoor hulp van hun moeder.

Dit is de start van het tweede verhaal. Als ze samen de kralen op de jurk naaien, vertelt Catherine hoe ze Pepe heeft leren kennen in Italië. Tijdens dit relaas worden allerlei familiegeheimen ontrafeld, o.a. het ontstaan van de vete tussen familie Martinelli en familie De Matteo. Pieta bloeit helemaal open door deze verhalen en neemt eindelijk haar leven in eigen handen. Het derde onderdeel van de roman bestaat uit Italiaanse recepten die her en der opduiken in het boek.

Het bijverhaal wordt verteld door een hij-verteller die over de schouder van Pieta meekijkt. Het verhaal van de moeder Catherine is een ik-verhaal, net als het receptengedeelte, dat door vader Pepe verteld wordt. Het verhaal en bijverhaal zijn goed opgebouwd. Eerst worden de personages en de gezinssituatie geschetst, met een aantal heikele punten, zoals de vete tussen de twee families, de strubbelingen tussen Adollorata en Pepe en de minder vlotte relatie tussen Catherine en Pepe. Nadien wordt het verhaal van Catherine in het hoofdverhaal verweven. Beetje bij beetje wordt de oorzaak van de verschillende problemen verklaard. Tot slot is er het huwelijk van Adollorata, waarna alle stukjes van de puzzel in elkaar vallen, met een happy end. De recepten geven het boek op zich geen meerwaarde. Ze bezielen de passie van de vader voor zijn land en de Italiaanse keuken, maar dat komt al zeer duidelijk naar voren in het verhaal zelf.

De heersende thema's zijn de Italiaanse gezinswaarden, die zeer goed weergegeven zijn, en de onmogelijk lijkende liefde die alles overwint. Nicky Pellegrino heeft met Bella Italia een goed boek in zijn genre geschreven, vlot leesbaar en ideaal als vakantie- of ontspanningslectuur. [Sandra Decadt] Verberg tekst

"Warme roman over familiegeheimen, liefde en de geuren en kleuren van Italië," belooft de cover van de derde roman van deze auteur (na 'Caffè amore' en 'De granaatappelboom'). Pieta en Addolorata zijn de dochters van Catherine en de Italiaan Pepe, die zijn leven in Londen heeft gebouwd rond zijn restaurant Little Italy. Met zijn jeugdvriend Gianfranco De Matteo, die een Italiaanse kruidenierszaak heeft, leeft hij al dertig jaar in onmin; vooral de kinderen van beide families lijden daaronder. Terwijl Pieta en haar moeder avond na avond naaien aan de trouwjurk van Addolorata, verneemt Pieta stapsgewijs alles over de vete. Wat zal er gebeuren? Flashbacks in de ik-vorm, wanneer Catherine aan het woord is, wisselen af met stukken die zich in het 'nu' afspelen. De prettige stijl, de ontwikkeling van de personages en de creatieve plotopbouw, maar ook de heerlijke Italiaanse recepten en de beschrijvingen van Pieta's trouwjurkontwerpen geven het verhaal schwung. Deze originele variant van het archetypische Romeo en Julia-thema zal jonge en oude liefhebbers van het genre zeker plezieren. Kleine druk. Verberg tekst